Среди всех групп беспозвоночных животных тип Членистоногие выделяется наибольшим разнообразием приспособлений к самым различным условиям существования. Число известных на сегодняшний день видов членистоногих приближается к 3 млн, что значительно превышает количество видов всех остальных животных и растений, вместе взятых.

Трудно найти на земном шаре место, где не было бы членистоногих. Они живут во всех морях и океанах, в разнообразных пресных водоемах. Некоторые приспособились к жизни в очень соленой воде, другие прекрасно себя чувствуют в горячих источниках. Многие членистоногие — паразиты, причем этот образ жизни порой так изменяет строение и внешний облик животных, что они перестают быть похожими на представителей своего типа. Но больше всего членистоногих приспособилось к жизни на суше.

Класс Ракообразные — это большая ветвь эволюционного древа типа Членистоногие. Предки ракообразных обитали в воде. Связь с водным царством сохраняет и большинство современных представителей этого класса. Трудно найти водоем, в котором нет хотя бы одного вида ракообразных. Лишь очень немногие ракообразные смогли освоить наземный образ жизни. Некоторые из них (например, мокрицы) живут даже в домах людей.

От остальных членистоногих ракообразные отличаются наличием двух пар усиков и жабр.

Внешний облик ракообразных чрезвычайно разнообразен. Среди них есть и гиганты, и пигмеи. Тело крупных омаров может иметь длину более 80 см, а расстояние между концами расставленных в стороны ног у одного из видов крабов равно трем метрам! Напротив, планктонные ракообразные видны только в микроскоп: длина их тела измеряется долями миллиметра.

Небольшой рачок артемия (длина его тела составляет 0,8–1 см) распространен очень широко в водоемах зоны степей и пустынь в Евразии, Африке и Америке. Это удивительное существо, настоящий рекордсмен по выживанию, относится к самым примитивным представителям класса Ракообразные — отряду Жаброногие. Отряд получил такое название потому, что грудные листовидные ножки этих раков служат одновременно и для передвижения, и для дыхания, и для направления пищи ко рту. Кроме того, у артемии есть и другие примитивные черты, в частности в строении нервной, кровеносной и половой систем.

Невзрачный рачок артемия может жить в водоемах с различной концентрацией солей. В чистой пресной воде артемии погибают на третьи сутки. Наибольшая концентрация соли, при которой артемия может существовать, — 300 г соли на 1 литр воды. Это крепчайший рассол!

Обычно этих удивительных животных можно встретить весной — в лужах, канавах, даже в заполненной водой колее проселочной дороги. Как и артемии, они относятся к подклассу Жаброногие ракообразные. В эту группу входят самые примитивные раки, у которых листовидные грудные ножки служат одновременно для передвижения, дыхания и направления пищи ко рту. Щитни — настоящие живые ископаемые: их остатки находят в отложениях каменноугольного периода.

Щитни распространены на земном шаре очень широко: их можно обнаружить и в луже на экваторе, и в воде приполярного озера.

В неглубоком пруду или канаве с водой можно заметить маленькие движущиеся точки. Это крохотные рачки — дафнии. Размер их не превышает нескольких миллиметров.

Дафнии относятся к подотряду Ветвистоусые ракообразные. У этих животных длинные ветвистые усики, постоянно дергая которыми дафнии как будто скачут в воде. Отсюда еще одно название дафний — водяные блохи. Под микроскопом можно рассмотреть, что голова дафний спереди вытянута в остренький «клюв», или «носик», что делает его обладательницу очень симпатичной. Правда, у дафний всего один глаз, но это участь всех ветвистоусых рачков. Зато этот глаз состоит минимум из двух десятков простых глазков.

Имя рачков-циклопов говорит само за себя. Ведь циклоп, или циклоп, по-гречески значит «круглоглазый». Это животное названо в честь мифического одноглазого великана Циклопа за то, что у него тоже всего один глаз.

Кроме ученых-биологов, о существовании рачков-циклопов хорошо осведомлены, пожалуй, только любители аквариумных рыбок, хотя для большинства аквариумистов существенной разницы между циклопами и другими планктонными существами нет. Просто по сравнению, например, с дафниями циклопы значительно мельче. Следовательно, их труднее и дольше ловить. Зато циклопов охотно поедают крошечные мальки.

Восемь лет своей жизни великий натуралист Чарлз Дарвин посвятил изучению усоногих ракообразных, и его интерес к ним вполне понятен.

Обитающие в морях усоногие раки внешне не похожи на ракообразных, они напоминают моллюсков. Тело этих животных заключено в твердую известковую раковину, состоящую из отдельных пластинок. Часть этих пластинок неподвижно соединена друг с другом и составляет стенки домика, другие — образуют его крышку. Верхние пластинки могут раздвигаться благодаря действию особых мышц.

Многие моллюски живут внутри собственной раковины. Это знают все. Хорошо известны раки-отшельники, использующие пустые раковины морских улиток в качестве домика. Но почти никто, кроме зоологов, не представляет, что существует еще по меньшей мере 2000 видов ракообразных, обладающих раковинами. Их выделяют даже в особый подкласс — Ракушковые ракообразные. Они и в самом деле рачки: тело представителей большинства видов в длину не превышает 1 мм. Даже «гиганты» ракушковых рачков в длину не превышают 23 мм среди морских видов и 7,3 мм — среди пресноводных. Ну а «пигмеи» видны только в микроскоп — их длина всего 0,2 мм.

Отряд Ротоногие ракообразные, к которому относится рак-богомол, насчитывает примерно 170 видов тропических ракообразных длиной от 1 до 34 см. В океане они встречаются от мелководий до глубины 1000 м.

Рак-богомол получил свое необычное имя потому, что его передние конечности сложены словно в смиренной молитвенной позе. Другое, неофициальное, но не менее удачное название этого рака — «убийца креветок», поскольку последние являются наиболее частой добычей этих хищников. Затаившись в норе, рак мгновенно набрасывается на проплывающих мимо рачков, хватает их и умерщвляет. Его тело создано как будто специально для такой охоты.

Все ракообразные живут в воде или, по крайней мере, в прибрежной зоне, и только мокрицы живут на суше и являются настоящими сухопутными животными. Их жабры хорошо защищены от высыхания, поэтому большинство мокриц, обитая на суше, дышат как водные ракообразные. Они используют кислород, растворенный в тонком слое воды, покрывающем их жабры. Лишь у некоторых мокриц имеются трубочки, похожие на трахеи насекомых, при помощи которых они могут непосредственно использовать находящийся в воздухе кислород.

Мокрицы относятся к отряду Равноногие ракообразные. В отряде насчитывается около 4500 видов, которые населяют различные водоемы. Сами мокрицы приспособились к жизни на суше и встречаются почти во всех климатических зонах нашей планеты — от холодных приполярных районов до влажных тропических лесов и раскаленных пустынь. В подотряд мокриц входит около 1000 видов. Длина тела представителей различных видов этих ракообразных варьирует от 1 до 50 мм.

Название бокоплавы дано рачкам не совсем справедливо. В нормальных условиях (при достаточной глубине воды) эти сжатые с боков и сильно изогнутые рачки передвигаются обычно, т. е. ногами вниз, а спиной кверху. И только когда рачок попадает на очень малую глубину (например, у самой кромки воды), он вынужден передвигаться лежа на боку. Вот за это животных и окрестили бокоплавами.

Бокоплавов относят к отряду Разноногие ракообразные. На их семи свободных грудных сегментах расположены семь пар конечностей, устроенных по-разному. Первые две пары ножек снабжены похожими на клешни хватательными придатками, у следующих двух пар когти обращены назад, у последних трех пар — вперед.

В морях живут представители отряда Десятиногие ракообразные — креветки. Они хорошо плавают и гораздо более изящны и грациозны, чем их ближайшие родственники — крабы и раки. Живущая в зарослях водных растений креветка-чилим защитного зеленоватого цвета, а обитающая в коралловых рифах тигровая креветка окрашена очень ярко.

Среди коралловых рифов обитают животные, которые специализируются на избавлении рыб от паразитов. К таким морским «санитарам» относятся и небольшие креветки-чистильщики. Рыбы заплывают в подводные пещерки среди рифов, на стенках которых сидят эти ракообразные. Креветки бесстрашно обследуют даже таких свирепых и кровожадных хищных рыб, как мурены, собирая с их кожи различных паразитов.

Уже давно известно, что моря и океаны не безмолвны. Когда-то считавшиеся немыми рыбы, киты, дельфины, оказывается, способны издавать и воспринимать самые разнообразные звуки. «Подают голос» и беспозвоночные животные. В первую очередь это касается морских раков-щелкунов — представителей отряда Десятиногие ракообразные.

Раки-щелкуны — тропическое семейство, но некоторые виды обитают и в наших морях — Японском и Черном. Искать раков-щелкунов следует во всевозможных укрытиях, между камней, кораллов, сидячих колониальных животных. Вследствие скрытной норной жизни у них уменьшился размер глаз и сформировалась гладкая поверхность покровов. Согласно систематике, эти животные принадлежат к креветкам, а не к настоящим ракам.

Из всех ракообразных представители отряда Десятиногие — крабы, раки, креветки пользуются наибольшей известностью.

Крабы отличаются от других ракообразных тем, что имеют широкий плоский панцирь, под который подогнуто очень короткое брюшко. Чаще всего эти животные передвигаются боком. Крабы живут в морских глубинах, на прибрежных камнях и на илистых берегах. Среди них встречаются карлики с панцирем меньше сантиметра и настоящие гиганты.

Один из самых крупных членистоногих на нашей планете — камчатский краб. Ширина панциря крупных самцов достигает 25 см, расстояние между концами ног — 1,5 м, а вес тела — 7 кг. Огромные камчатские крабы употребляются человеком в пищу.

Приливно-отливная полоса тропических морей населена своеобразными животными — манящими крабами. Эти мелкие (ширина панциря у разных видов составляет всего 0,8–3,5 см) ракообразные живут большими поселениями, причем чаще всего они встречаются на илистых берегах мангровых зарослей.

Манящими эти крабы названы потому, что их самцы своей огромной ярко окрашенной клешней совершают сложные движения, ритмически отводя клешню в сторону, поднимая и опуская ее. У разных видов манящих крабов движения передней конечностью различаются. Одни виды крабов взмахивают клешней в вертикальной плоскости, другие — в горизонтальной. У самцов манящих крабов цвет их крупной клешни обычно резко контрастирует с цветом туловища и грунта, что делает манящие движения клешней хорошо заметными. У некоторых видов крабов туловище золотисто-коричневое, а клешня белая, у других — туловище зеленое, а клешня зеленая или розовая с белыми концами.

Представитель отряда Десятиногие ракообразные — пальмовый вор — полностью сухопутное животное.

Попав в воду, животное тонет. Этот рак, длина тела которого достигает 32 см, обитает на тропических островах Индийского и Тихого океанов.

У пальмового вора, который всю свою взрослую жизнь проводит на суше, жабры редуцированы, а жаберные полости под панцирем превратились в своеобразные «легкие». На внутренней поверхности жаберных полостей развились гроздевидные складки кожи, в которых ветвятся многочисленные кровеносные сосуды. Эти образования позволяют раку использовать атмосферный кислород. Они вентилируются благодаря движениям особых придатков передних конечностей. Кроме того, с помощью специальных мышц пальмовый вор способен приподнимать и опускать панцирь и таким образом продувать легкие.

По морскому дну ползают крупные раки с огромными клешнями — это омары, представители отряда Десятиногие ракообразные. Вес этих гигантских раков достигает 15 кг, а длина тела — 80 см. Похожие на них лангусты, в отличие от своих более крупных собратьев, не имеют клешней, зато у них все тело и антенны усеяны многочисленными шипами.

У омаров одна клешня (левая или правая) более массивна и приспособлена для раздавливания панцирей моллюсков, раковин морских ежей и домиков морских желудей. Эта клешня называется дробящей. Другая, более тонкая, режущая клешня помогает делить добычу на куски.

Раки-отшельники — это особое семейство морских десятиногих раков. В него входит около 450 видов.

Удивительная особенность рака-отшельника — его брюшко. Во-первых, в отличие от брюшка других ракообразных, оно мягкое и нечленистое. Во-вторых, оно асимметричное, т. е. загнутое в одну сторону. Естественно, что с таким брюшком незащищенный рак-отшельник может быстро стать добычей рыбы, осьминога, каракатицы или хищного краба. Поэтому рак-отшельник вынужден прятаться. Чаще всего для этого рак использует пустые раковины, которые во множестве лежат на морском дне. Такую раковину рак-отшельник, как и ее бывший хозяин — брюхоногий моллюск, все время носит с собой. Раки подбирают себе раковины по размерам и прочно удерживаются в них укороченными задними брюшными ножками. При опасности рак прячется в раковину, а вход, словно дверью, закрывает крупной клешней.

Несмотря на различные поговорки и басни, речной рак передвигается по дну водоемов головой вперед, причем довольно медленно. Задом рак не пятится почти никогда, за исключением разве что ситуации сильного испуга. Ходит рак при помощи четырех пар ходильных ног.

Он сгибает и разгибает их последовательно, причем левая и правая нога никогда не действуют одновременно. Однако в случае явной опасности рак быстро переходит с ходьбы на плавание, причем, с силой подгибая брюшко и отталкиваясь от воды широким хвостовым плавником, рак довольно быстро плывет как раз задом наперед.

Речные раки питаются преимущественно водными растениями — роголистником, рдестом, водорослями. Однако при случае они охотно поедают моллюсков, водных личинок насекомых, а также трупы животных.

Паукообразные — это наземные членистоногие, совершенно лишенные усиков и обладающие четырьмя парами ног. Этот класс членистоногих включает в себя пауков, скорпионов, сольпуг, сенокосцев, клещей и некоторые другие группы. В настоящее время на Земле проживает около 40 000 видов паукообразных, что почти вдвое больше числа видов рыб на нашей планете.

Практически все паукообразные живут на поверхности земли. Очень и очень немногие из них обитают в пресноводных водоемах, но и они дышат атмосферным воздухом и практически не подверглись в процессе эволюции серьезным видоизменениям. Органами дыхания паукообразных всегда являются легкие или трахеи.

Подавляющее большинство скорпионов обитает в странах с тропическим или субтропическим климатом. В таких областях Земли водятся скорпионы длиной с мужскую ладонь. Для многих мелких животных это очень опасные хищники.

В зонах умеренного климата скорпионов немного и они значительно мельче. В Евразии скорпионы встречаются в горных и засушливых областях Средней Азии, в низовьях Волги, на Кавказе. Они населяют и каменистые высокогорья, и песчаные пустыни, и степи. Так, в Нижнем Поволжье обитает скорпион пестрый, а на Южном побережье Крыма — скорпион крымский. Представители обоих видов невелики, длина тела более крупного крымского скорпиона не превышает 40 мм, причем самки чуть крупнее самцов.

Редко кто с самого детства не знаком с сенокосцами — очень похожими на пауков созданиями с необыкновенно длинными ногами. Дети часто называют их какими-нибудь своими словами (например, косиножками) и лишь потом узнают, как называют этих животных ученые.

Впрочем, научное название «сенокосец» придумано вовсе не учеными, а взято из русского народного языка. Крестьяне издавна встречали длинноногих «пауков» и, естественно, дали им прозвище. Чаще всего эти существа попадались на глаза во время сенокоса, вот их и назвали — сенокосы. Было еще и уменьшительное название — сенокосец, которое и используется в настоящее время.

Сенокосцы — удивительные животные: изящные, совершенно безобидные и очень интересно устроенные. Их своеобразие дало основание выделить сенокосцев в отдельный отряд класса Паукообразные.

Каракурт считается самым опасным среди европейских пауков. В то время как яд большинства пауков для человека практически неощутим, укус каракурта может привести даже к смертельному исходу. Яд каракурта в 15 раз сильнее яда гремучей змеи и оказывает сильное нервно-паралитическое действие. Не случайно само название «каракурт» в переводе на русский язык значит «черная смерть». А вот другой обитающий в Северной Америке вид этого рода получил название Black widow, т. е. «черная вдова».

Все пауки, и каракурт тоже, могут питаться только жидкой пищей, и поэтому процесс питания у них весьма своеобразен. Поймав добычу, паук прежде всего убивает ее своим ядом. Отверстия ядовитых желез у пауков располагаются на концах небольших коготков первой пары конечностей.

Далеко не все пауки ловят свою добычу при помощи ловчих сетей.

Ведь построить сеть и растянуть ее очень непросто. Кроме того, на построение сети тратится большое количество паутины, а паутина — это белок, и использовать его нужно очень экономно.

Некоторые пауки пользуются паутиной очень скромно. Одни растягивают паутину между ног и накрывают ею добычу, другие размахивают паутинной нитью как арканом, третьи просто «плюются» жидкой паутиной, которая застывает в полете и накрывает жертву множеством нитей.

Паука-серебрянку ранее относили к семейству Пауки-агелениды, но в настоящее время этот вид выделяют в особое семейство.

Серебрянка — это один из очень немногих видов пауков, приспособившихся к постоянному обитанию в воде. Его можно встретить в самых различных пресноводных водоемах с чистой водой и водными растениями: в озерах, прудах, старицах, болотах.

Чтобы можно было проводить под водой достаточно много времени, серебрянка делает себе запасы воздуха. Для этого паук строит среди водных растений паутинную сеть в виде колпачка, под которую приносит с поверхности воды пузырьки воздуха. Наконец, под паутиной образуется большой пузырь воздуха, который называют паутинным или воздушным колоколом. На разные случаи жизни серебрянка строит различные воздушные колокола. Одни служат для трапезы и отдыха, другие — для зимовки, третьи — для линьки, четвертые — для откладывания яиц. Существуют даже брачные колокола — в них происходят «свадьбы» пауков.

Домовый паук относится к семейству Пауки-агелениды. Отличительным признаком агеленид являются длинные, явно выступающие позади брюшка паутинные бородавки. Одни из агеленид строят ловчие сети-тенёта и называются тенетниками, другие, притаившись, подкарауливают добычу и называются засадниками. Засадники не имеют постоянного места обитания и бродят в поисках пищи, а тенетники растягивают сети в траве, между камнями, под корой деревьев. Один из тенетников-агеленид, так называемый лабиринтовый паук, устраивает ловчую сеть в виде воронки, растянутой среди травинок.

Крестовиками зоологи называют один из родов пауков семейства Кругопряды. Верхняя сторона брюшка этих пауков часто украшена разнообразными светлыми пятнами, точками, полосами, но только у крестовика обыкновенного они образуют белый рисунок, напоминающий крест.

Обыкновенный паук-крестовик по-латыни называется Araneus diadematus, что в переводе означает «паук с диадемой». Диадемой в древности называли головную повязку царей и жрецов, которая обычно была синего цвета с белым рисунком.

Клещи — очень многочисленная группа микроскопических паукообразных, практически утративших расчленение тела на отделы. В зависимости от среды обитания и образа жизни их разделяют на несколько экологических групп.

Выделяют, например, почвенных, водяных, растительноядных и паразитических клещей.

Среди растительноядных клещей существует группа паутинных клещей, названных так потому, что, обитая колониями на нижней стороне листьев, эти клещи оплетают листья тонким слоем паутины. Серьезным вредителем садовых растений является клещ паутинный обыкновенный. Он заражает смородину (особенно черную), крыжовник, малину, землянику, а также липу, бузину и другие растения. Он может развиваться и на некоторых сорняках, откуда вновь переходит на культурные растения. Высасывая соки из листьев, клещи вызывают их пожелтение и усыхание, снижают урожайность и зимостойкость растений. Особенно опасны паутинные клещи в годы с жарким и сухим летом.

Паразитические клещи по типу питания подразделяются на клещей-кровососов и клещей — наружных паразитов. Представитель первой группы, клещ таежный, является переносчиком серьезной болезни — весенне-летнего клещевого энцефалита. Это тяжелое вирусное заболевание, поражающее нервную систему, нередко смертельное или приводящее к серьезным последствиям (паралич, глухота и т. п.). Эта болезнь получила свое название потому, что чаще всего люди подвергаются нападению клещей весной и в начале лета. Клещ таежный и близкие к нему виды являются кровососами. Сидя на растениях, они поджидают проходящих мимо людей или животных и прицепляются к ним. Найдя удобное для себя место, клещ вонзает в тело хозяина хоботок и начинает сосать кровь. Одновременно со слюной клеща в организм человека могут попасть вирусы, бактерии, простейшие или гельминты, вызывающие такие тяжелые заболевания, как туляремия, клещевой возвратный тиф, сыпнотифозная лихорадка и др.