Этот раздел знакомит читателя с некото­рыми особенностями внешнего облика, об­раза жизни и поведения рыб и рыбообраз­ных — удивительных животных, населяю­щих толщу вод нашей планеты. Известно бо­лее 20 тысяч видов этих существ, обитаю­щих в разнообразных условиях от глубин океанов, где царит вечный мрак, а давление достигает 1000 атмосфер, до горных озер с прозрачной водой, находящихся на высоте 600 м над уровнем моря. Заселив самые раз­ные водоемы, рыбы и их ближайшие родичи за многие миллионы лет своего существова­ния выработали множество приспособлений к окружающей среде. Это, в свою очередь, привело к возникновению невероятного раз­нообразия форм, несвойственных наземным животным. Со­бранные в данном разделе сайта наиболее интересные фак­ты о жизни рыб и рыбообразных помогут чи­тателю побольше узнать о таинственном, скрытом от наших глаз мире этих существ.

Чтобы познакомиться с типичной настоя­щей рыбой, рассмотрим в качестве примера обычного в пресных водах России обыкновен­ного окуня, относящегося к самой многочис­ленной группе наиболее высокоорганизован­ных рыб — классу Лучеперых. У обыкновен­ного окуня сжатое с боков овальное тело, со­стоящее из трех частей — отделов: головы, ту­ловища и хвоста. Граница головы хорошо за­метна: она проходит по заднему краю костной жаберной крышки, прикрывающей сверху ор­ганы дыхания рыб — жабры. Как и всем жи­вотным, для поддержания жизни рыбам ну­жен кислород. Как же они дышат в воде? Про­цесс их дыхания не так уж сильно отличается от дыхания наземных позвоночных, использу­ющих для этой цели легкие. Только кислород они извлекают не из воздуха, а из воды. Чтобы извлечь растворенный в воде кислород, рыба заглатывает воду ртом и прогоняет ее через на­ходящуюся под жаберными крышками жабер­ную полость. 

Наиболее близки к лучеперым рыбам пред­ставители класса Лопастеперых. У этих рыб парные плавники имеют широкое мясистое ос­нование, их длинные или очень подвижные и массивные опорные лопасти снабжены особым внутренним скелетом из удлиненных костей, к этой центральной оси присоединяются плав­никовые лучи, похожие на лучи лучеперых. За такое строение плавников эти рыбы и полу­чили свое название. Наиболее массивны пар­ные плавники у одной из групп класса Лопастеперых —Кистеперых рыб.

Кистеперые рыбы появились на Земле очень давно — примерно 300-400 млн. лет до нашей эры. Они были распространены в прес­ных и морских водах всей планеты: от Шпиц­бергена и Новой Земли до Южной Африки, Австралии и Антарктиды. Своими массивны­ми парными плавниками эти рыбы могли опи­раться на дно водоемов, и, как считают уче­ные, именно из этих плавников и развились в дальнейшем парные конечности наземных по­звоночных. Последние обнаруженные ископа­емые остатки кистеперых рыб относятся к пе­риоду около 50-70 млн. лет до нашей эры. По­скольку в более поздние времена никаких сле­дов этой группы найдено не было, считалось, что все кистеперые давно вымерли.

Это случилось 1 июля 1916 г. на пляже в небольшом курортном городке Бич-Хейвен в американском штате Нью-Джерси. Море в тот день было просто чудесным. Чарльз Вэн-Сэнт, которому только исполнилось 23 года, не мог удержаться от соблазна. Он был хоро­шим пловцом и поплыл прямо в открытое мо­ре. Отплыв примерно на 90 м от берега, он ре­шил, что пора возвращаться. Повернув к бе­регу, пловец лениво взмахивал руками, на­слаждаясь покоем и одиночеством. Однако его одиночество оказалось обманчивым. По пятам за ним, уверенно разрезая волны чер­ным плавником, неслась серая тень. Ее уви­дели люди на берегу. Раздались крики, но Вэн-Сэнт их не слышал. А люди, вдруг замол­чав, будто завороженные, следили за тем, как расстояние между пловцом и преследующим его врагом постепенно сокращается. Юноша был уже почти у самого берега, когда вода во­круг него вспенилась и по ней поплыли крас­ные пузыри.

Слово «химера» имеет древнегреческое происхождение. Это имя принадлежало леген­дарному коварному и кровожадному чудови­щу с головой и шеей льва, туловищем козы и хвостом дракона. Скульптурные изображения подобных фантастических чудищ, соединяю­щих в себе черты разных животных, характер­ны для готической архитектуры, где химеры олицетворяли силы зла и различные пороки. Биологи издавна называют химерами организ­мы, состоящие из разнородных частей, подоб­ные легендарным кентаврам и сфинксам.

Есть свои химеры и в океане. Такое назва­ние известный биолог Карл Линней дал неко­торым представителям особого класса рыб — Цельноголовые. Эти животные самым при­чудливым образом сочетают в себе черты стро­ения пластиножаберных и лучеперых рыб. Так, внутренний скелет у них полностью хря­щевой и нет настоящей жаберной крышки, но с каждой стороны тела имеется лишь по одно­му жаберному отверстию, прикрытому кож­ной складкой. Считается, что цельноголовые произошли от вымерших акулообразных предков.

К близким родственникам настоящих рыб относятся миноги. Эти животные столь отлич­ны от всех четырех классов рыб, что их даже и называют не рыбами, а рыбообразными. Ми­ноги принадлежат к классу Цефаласпидоморфы, получившему свое название от древних ископаемых животных — цефаласпид. У этих вымерших родичей миног голова была покры­та костным панцирем, имели они и специаль­ные электрические органы, служившие для защиты от врагов, а у некоторых были даже своеобразные грудные плавники. Цефаласпиды были придонными животными и питались, по-видимому, илом.

Когда лучи заходящего солнца последний раз скользнут по морской глади и ночная мгла сомкнётся с бездной глубин, из донного ила поднимаются странные создания, напо­минающие больших круглых червей. Огром­ный «червяк», иногда достигающий в длину до 79 см, медленно плывет в толще воды, чуть приподняв передний конец тела с расставлен­ными усиками-щупальцами и расширенной, расположенной у самого рыла единственной ноздрей. Своеобразная голова поворачивает­ся из стороны в сторону и, засасывая ноздрей воду, животное как бы принюхивается в по­исках жертвы. Это вышла на свою ночную охоту миксина — современный представи­тель очень древнего класса позвоночных жи­вотных, некогда достаточно многочисленных и разнообразных по внешнему виду, строе­нию и образу жизни.

Известно, что вода значительно более плот­ная и вязкая, чем воздух, поэтому рыбам при движении приходится преодолевать ее сопро­тивление. Для того чтобы двигаться быстро, им необходимо было приобрести подходящую, наи­более обтекаемую форму тела. Безусловно, этому требованию соответствует лишь веретеновидное тело: относительно невысокое, удлиненное, поч­ти округлое в поперечном сечении, с заострен­ной головой и тонкой, более или менее сжатой с боков хвостовой частью. Именно эту форму поза­имствовал человек у рыб при создании торпед.

Среди живых торпед океана самыми быст­рыми являются тунцы, развивающие скорость до 90 км/ч. Постоянное активное движение — наиболее характерная особенность этих рыб. При остановке у тунцов даже затрудняется дыхание, поскольку механизм открывания жаберных крышек связан с попеременными движениями тела влево и вправо во время пла­вания. Лишь при непрерывном поступатель­ном движении вода через постоянно открытый рот проходит в жаберную полость, поэтому тунцы все время перемещаются вдоль берегов.

Уже по внешнему виду щуки можно судить о ее хищных повадках и необычайном проворст­ве. Почти цилиндрическое стреловидное тело с сильным хвостом и отнесенными назад непар­ными плавниками позволяет этой рыбе совер­шать быстрые стремительные броски. Мелкая гладкая чешуя, покрытая слизью, уменьшает препятствующую движению силу трения. Длинная и плоская, напоминающая крокоди­лью голова с широкой выдающейся нижней че­люстью и пастью, усеянной сверху и снизу сплошными острыми скрестившимися зубами, недаром наводит страх на все рыбное население. Зубы у щуки сидят не только на челюстях, но и на многих других костях ротовой полости и да­же на языке. Эти мелкие зубы направлены ост­рыми концами к глотке и могут погружаться в слизистую оболочку, покрывающую кости, — тогда добыча легко проглатывается. Но если жертва пытается вырваться, зубы приподнима­ются и впиваются в нее словно тысяча острых иголок. Глаза у щуки большие, расположены в верхней части головы и очень подвижны, позво­ляя рыбе обозревать пространство не только впереди и сбоку, но и над собой.

Отнюдь не все рыбы плавают быстро, как торпедовидные тунцы и акулы или стреловид­ные щуки и сарганы. Некоторые из них нику­да особенно не торопятся и длительных путе­шествий не совершают. К числу таких лени­вых увальней относится лещ, обитающий во многих водоемах Европы, в бассейнах Каспий­ского и Аральского морей (он вселен также и в некоторые озера Сибири и Казахстана).

Взрослые лещи, достигающие в длину 50 см и массы 5 кг, легко отличимы от мно­гих других рыб чрезвычайно высоким, силь­но сжатым с боков телом, не предназначен­ным для быстрого плавания. Мелкие лещи, называемые «подлещиками», уже и продолговатее старых и, по-видимому, более по­движны. Встречается лещ почти во всех ре­ках, за исключением небольших быстрых ка­менистых речушек, и во многих больших и заливных озерах. Он любит тихие теплые во­доемы с песчано-илистым или глинистым дном и поэтому чаще всего держится в зали­вах рек и проточных озерах.

Сильно вытянутое, почти округлое в попе­речном сечении и лишенное грудных плавни­ков тело мурены делает ее очень похожей на змею. Это сходство усиливается безобразной головой с огромной пастью и маленькими глазками. И плавает, и ползает мурена изги­бая свое тело подобно змее: по телу плывущего животного как бы пробегает волна с постоян­ной амплитудой. Такой способ плавания не позволяет достичь высокой скорости, зато очень экономичен.

В тропических морях обитает множество видов мурен. Все они — хищники. У многих видов челюсти усажены острыми зубами, ра­нее считавшимися ядовитыми. Иногда зубы столь велики, что рыба не может полностью закрыть рот. Свою излюбленную добычу — рыб, крабов и каракатиц — мурены подстере­гают в подводных гротах и расщелинах кам­ней и могут жестоко наказать нарушившего их покой слишком любопытного ныряльщи­ка: обычно укусы мурен вызывают сильное на­гноение и долго не залечиваются. Поэтому этих рыб повсюду опасаются, но при случае охотно употребляют в пищу. Высокие гастро­номические качества мурен известны уже с античных времен. В Древнем Риме их выдер­живали в специальных водоемах, и подчас кормили рабами, полагая, что от этого мясо рыб становится более вкусным.

Встречаются среди рыб и такие, тело кото­рых, сильно удлиненное и очень узкое, напоми­нает необычайно длинный и тонкий ремень или ленту. Такой плавучий ремень, называемый сельдяным королем, может иметь длину 5,5 м и достигать фантастической массы — 250 кг! Иногда встречаются особи длиной до 9 м. Тело у сельдяного короля очень тонкое: при длине ту­ловища 3,5 м его ширина равна всего лишь 5 см. Свое странное название рыба получила из-за оригинального строения спинного плавника. Этот плавник расположен вдоль всего тела. Его передние 10-15 лучей сильно удлинены и име­ют на концах перепончатые расширения, обра­зующие нечто вроде султана или короны.

Этих небольших рыбок, редко превышаю­щих в длину 10-12 см (отдельные виды дости­гают 50 см), невозможно спутать ни с кем дру­гим из рыбьего царства. Толстое, почти шаро­образное, короткое тело кузовков заковано в жесткий неподвижный панцирь, образован­ный шести- или многоугольными костными пластинками, слившимися краями. В сплош­ном панцире остаются лишь окна для рта, жа­берных отверстий, плавников и хвоста. Все ку­зовки — морские прибрежные рыбы, и нередко после сильного шторма их панцири усеивают берег. Поскольку многие кузовки окрашены очень ярко и пестро, кажется, что на берегу разбросаны маленькие китайские фонарики.

Ближайшие родственники акул — скаты — отличаются от них сильно уплощенным сверху вниз телом. Их грудные плавники срастаются с головой и боками тела, и многие виды по форме напоминают широкий ромб. Таких скатов назы­вают ромбовыми. Они широко распространены в морях и океанах, особенно в холодных и уме­ренно теплых водах, а в тропической области обычно обитают на значительной глубине. Как правило, они от 35 до 180 см длиной, и лишь гладкий скат может достигать 2,5 м в длину при ширине ромба более 1,5 м и массе 60-74 кг.

Все ромбовые скаты — донные рыбы. Из­любленные места их обитания — гладкое пес­чаное или ракушечное дно. Днем они обычно мало активны и спокойно лежат на дне, иногда настолько закапываясь в грунт, что на поверх­ности остаются только глаза и часть спины. Погружаясь в песок, эти рыбы грудными плав­никами набрасывают его на спину. Встрево­женные, они обычно не спасаются бегством, а еще сильнее вжимаются в грунт, при этом ок­раска их тела может меняться в зависимости от цвета поверхности, на которой они лежат.

Среди зарослей морской травы в тропиче­ских и умеренно теплых водах можно встре­тить удивительных животных, напоминаю­щих большие и толстые вязальные иглы. Все тело этих рыб, называемых морскими игла­ми, покрыто костными щитками, соединен­ными между собой в виде ребристых колец. Передний конец головы вытянут в длинное трубковидное рыло, заканчивающееся ма­леньким беззубым ртом. Самые крупные мор­ские иглы достигают 60 см в длину, а самые мелкие — не превышают 2,5 см. Окраска этих рыбок очень изменчива и зависит от цве­та водорослей, среди которых они обитают. Все морские иглы — мало подвижные живот­ные. Питаются они преимущественно мелкими рачками, живущими в толще воды. При этом они не гоняются за добычей, а пользуют­ся трубчатым рылом как пипеткой. Заметив поблизости небольшого рачка, рыбка разгля­дывает его одну-две секунды, потом резко раздувает щеки, и добыча быстро втягивает­ся вместе с водой в рот с рассто­яния до 4 см.

Да, каких только удивительных ожив­ших предметов не встретишь в водах морей и океанов. Есть здесь рыбы-лопаты, рыбы- обрубки, рыбы-тряпки, свистульки, кораб­лики, парусники и даже шило. Но, пожа­луй, самая необычная для рыб форма тела у морского конька. Задняя часть хвостового отдела этих небольших рыбок (от 4 до 20 см длиной) закручена спиралью вниз на брюш­ную сторону, а довольно большая голова рас­положена под углом к оси тела и пригнута к брюху, на затылке имеется шиповатый вы­ступ в виде коронки. Благодаря узкому длинному рылу и своему положению, голова морского конька очень напоминает лошади­ную, за что эта рыба и получила свое назва­ние. Все тело морского конька покрыто ко­стными щитками, образующими попереч­ные кольца с шипами или бугорками. На бу­горках и шипах в передней части тела ино­гда имеются маленькие кожистые лопасти, напоминающие лошадиную гриву.

Среди опасных для человека акул наиболее широко распространены в морях и океанах аку­лы-молоты. Эти рыбы резко отличаются от ос­тальных акул своеобразной формой головы, при взгляде сверху напоминающей большой молот или кувалду. Передняя ее часть сильно уплощена сверху вниз и имеет по бокам два больших выроста. На наружных краях этих выростов располагаются горящие зловещим ог­нем маленькие глазки, а несколько поодаль — большие ноздри. Уже один необычный про­филь головы этой рыбы наводит ужас на ку­пальщиков на пляжах Лонг-Айленда и Гавай­ских островов.

Своеобразная форма переднего конца голо­вы характерна для очень редкой акулы-домового. Акулы-домовые — древняя группа жи­вотных, их ископаемые остатки находят по всему миру. Считалось, что эти акулы вымер­ли примерно 70 млн. лет назад. Поэтому когда впервые эта удивительная рыба была обнару­жена в японских водах и в 1898 г. президентом Стенфордского университета Дэвидом Старром Джорденом было опубликовано ее описа­ние, это открытие необыкновенно поразило весь ученый мир.

Акула-домовой представляет собой очень странное существо с чрезвычайно длинным уплощенным рылом, сбоку напоминающим заостренный клин или рог, за что ее называют также акулой-носорогом. Челюсти у нее могут выдвигаться вперед, и тогда рот становится похожим на клюв. Самый большой из извест­ных экземпляров этой акулы достигал 4,25 м в длину. Как акула-домовой использует свой длинный и острый «нос», неизвестно. Ее образ жизни абсолютно не изучен, очевидно только, что она является глубоководным видом.

Живое существо, как правило, заметно тя­желее воды. Поэтому, чтобы держаться в воде и не утонуть, рыбам необходимо какое-то при­способление. Основным органом, при помощи которого они регулируют свой удельный вес и, следовательно, способность держаться на оп­ределенной глубине, является плавательный пузырь. Этот орган имеется только у рыб, да и то не у всех. Помещается он в верхней части полости тела и у многих видов соединен с кишечником специальным протоком. Как правило, плавательный пузырь представля­ет собой достаточно большой толстостенный мешок, заполненный воздухом. Особенно ве­лик он (относительно размеров тела) у мно­гих карповых рыб (плотва, лещ, краснопер­ка, густера и др.). У них этот пузырь состоит из 2-3 разделенных перетяжками частей — камер. Поскольку удельный вес воздуха су­щественно меньше удельного веса воды, за­полненный им плавательный пузырь делает рыбу заметно легче и играет роль спасатель­ного круга или жилета, только внутреннего.

Плавательный пузырь есть не у всех рыб. Его, например, лишены многие донные рыбы, которым не надо подниматься в толщу воды. А вот как обходятся без плавательного пузыря ры­бы, которые держатся в толще воды и поднима­ются к самой ее поверхности? Большинство та­ких рыб, чтобы не утонуть, должны, как и на­земные животные, активно плавать в воде. Но если для человека и многих наземных живот­ных плавание — занятие достаточно кратковре­менное, то такие рыбы, как акулы, вынуждены находиться в движении с первого до последнего дня своей жизни и отдыхают только на дне.

Отсутствие плавательного пузыря не позво­ляет акуле неподвижно «висеть» на любой глу­бине, как могут многие рыбы с плавательным пузырем. Ее тело заметно плотнее, чем вытес­ненная им вода, и поэтому акуле все время надо прилагать усилия, чтобы удержаться на плаву. Если она хоть на миг прекратит волнообразные движения мускулистого хвоста и плавников, сила тяжести собственного тела неумолимо по­тянет ее вниз. Вот почему, в отличие от многих рыб с плавательным пузырем, мертвая акула не всплывает на поверхность, а находит свой по­следний приют на дне морей и океанов.

Способность держаться на плаву у рыб зави­сит не только от наличия или отсутствия плава­тельного пузыря, но и от степени развития тя­желых костных образований, например разно­го рода панцирей, как у кузовка и других рыб. Большую роль в уменьшении удельного веса те­ла играет увеличение его жирности. К подобно­му способу увеличения плавучести прибегают рыбы с плавательным пузырем и без него.

Одним из ярких примеров снижения удель­ного веса за счет утраты костных образований и увеличения жирности является большая го­ломянка. Эта удивительная рыба вместе с очень близким к ней видом — малой голомян­кой — обитает только в озере Байкал. Боль­шинство ее ближайших родичей — керчаков, также лишенных плавательного пузыря, ведут малоподвижный образ жизни у самого дна и обычно имеют костные шипики, бляшки, пла­стинки, бугорки и разного типа шипы.

Большинство рыб передвигаются в воде, волнообразно изгибая все тело. Так плывет, например, сельдяной король, если ему необходимо двигаться быстрее. Такой стиль плава­ния удается ему гораздо лучше, чем многим другим рыбам: поскольку из-за большого чис­ла позвонков (до 400) его тело очень гибкое. А вот луна-рыба не может позволить себе такой способ движения: ее тело обладает наимень­шей гибкостью из-за наличия всего-навсего около 16 позвонков.

Но не только у луны-рыбы тело остается полностью неподвижным при плавании. На­селяющий неглубокие реки северо-восточ­ной части Южной Америки и притоки сред­него и нижнего течения Амазонки электри­ческий угорь, хоть и похож внешне на обык­новенного угря, при плавании тело не изги­бает. Основным органом движения этой крупной рыбы длиной 1-1,5 м и более слу­жит очень длинный анальный плавник, тя­нущийся от расположенного на горле (впере­ди начала грудных плавников!) анального отверстия до самого конца хвоста. Такой плавник может занимать до 4/5 длины тела рыбы. С помощью волнообразных движений анального плавника угорь с одинаковой лег­костью перемещается вперед и назад, вверх и вниз.

Среди рыб с уплощенным телом особое ме­сто занимают камбалы — морские рыбы, оби­тающие преимущественно в прибрежных во­дах субтропических и тропических морей (не­которые из них заходят и в арктические моря, встречаются в реках или живут на больших глубинах), с уникальным резко асимметрич­ным строением. Все взрослые камбалы, как правило, ведут донный образ жизни, лежа не­подвижно на дне на одной стороне своего силь­но сжатого с боков высокого тела. Поэтому од­на сторона у этих рыб превратилась в верх­нюю, и на нее переместились оба глаза. Тогда как другая, нижняя сторона, стала слепой. Стороны тела отличаются обычно по цвету и характеру чешуи, часто и по степени развития зубов на челюстях.

Лежа на дне, камбалы часто почти полно­стью закапываются в песок, так что остаются видны лишь верхняя часть головы и глаза. За­рываются камбалы очень быстро: лежа на дне, они мгновенно взмучивают грунт энергичны­ми волнообразными движениями краев тела и опускаются в образовавшееся углубление. Грунт, осаждаясь, засыпает камбалу, предва­рительно замаскировавшуюся окраской под цвет дна и врезавшуюся в дно краями своего плоского тела.

Для того чтобы плывущая рыба могла раз­вить большую скорость, ей нужно преодолеть сопротивление воды, а значит, чрезвычайно важно свести до минимума трение тела о воду. Это достигается путем максимального сглажи­вания поверхности тела, чему способствует мелкая округлая чешуя или полное отсутст­вие чешуйного покрова (и других костных об­разований), а также смазка тела веществами, понижающими трение. У рыб роль такой смаз­ки, как правило, играет покрывающая тело слизь, выделяемая большим числом располо­женных в коже специальных желез.

У разных видов рыб слизь отличается по составу и обладает неодинаковой способнос­тью к снижению трения. У хороших пловцов, например у барракуды, обвалакивающая тело слизь может снизить трение на 65 %.

Прекрасно приспособившись к жизни в во­де, на очень непродолжительное время рыбы могут покидать свою привычную среду обита­ния. Вполне естественно, что многим видам, обитающим в приповерхностных слоях воды, иногда приходится совершать вынужденные прыжки над водой: или спасаясь от хищника, или, наоборот, преследуя свою жертву. Даже такая малоподвижная рыба, как лещ, вечно копающийся у дна, в определенный момент своей жизни становится прыгуном. Это случа­ется с ним во время размножения, называемо­го у рыб нерестом. Обычно нерест леща проис­ходит рано утром и сопровождается шумными всплесками, слышными на значительном рас­стоянии. Шум производят выскакивающие из воды и падающие плашмя в воду рыбы. Такое шлепанье по воде(«лескание» или «ласкание») и послужило поводом для названия рыбы — «лещ» или «лящ» (в Словакии — «плескач»).

Настоящими летунами являются родст­венники саргана — летучие рыбы.

Летучие рыбы населяют воды всех теплых морей. Эти небольшие мирные рыбки (длина тела самых крупных видов не превышает 50 см) обладают способностью к настоящему поле­ту, развившейся, скорее всего, как приспособ­ление для спасения от многочисленных океа­нических хищников: корифен, тунцов, каль­маров и даже морских птиц. Большие грудные плавники-крылья у летучих рыб разных видов имеют весьма разнообразную окраску: они мо­гут быть однотонными (прозрачными, синими, зелеными или коричневыми) или очень пест­рыми (пятнистыми или полосатыми). У неко­торых видов сильно увеличены также брюш­ные плавники. Любопытно, что у мальков та­ких рыб грудные и брюшные плавники при­мерно одинаковые, но с возрастом грудные плавники становятся больше брюшных.

К числу рыб-планеров относится также крошечная рыба-мотылек длиной 10-12 см. Обитает она только в Западной тропической Африке: в бассейнах рек, впадающих в Гвинейский залив. Эти рыбки предпочитают боль­шие стоячие заросшие водоемы и речные ста­рицы, но иногда встречаются и в маленьких озерках, затерянных в гуще тропического ле­са.

Рыба-мотылек совсем непохожа на летучих рыб. У нее довольно высокое и короткое тело, сверху, как и голова, несколько уплощенное с закругленным, наподобие днища лодки, брюшком. Большие грудные плавники, напо­минающие крылья, посажены очень низко, близ самого брюшка, а расположенные прямо под ними брюшные плавники имеют весьма необычное строение: в каждом из них четыре луча сильно удлинены, не соединяются пере­понкой и направлены вниз, точно длинные тонкие пальцы. Судя по наблюдениям за эти­ми рыбками в аквариуме, длинными «пальца­ми» плавников самцы удерживают самку во время нереста.

Но не только в воздух вырываются рыбы из воды. Некоторые из них предпочитают перио­дически появляться на суше. При этом они чувствуют себя здесь вполне комфортно, а от­нюдь не как «вытащенная из воды рыба».

Пожалуй, наибольшую популярность сре­ди таких «земноводных» рыб приобрели пры­гуны и прежде всего обыкновенный прыгун, широко распространенный от Красного моря, побережья Восточной Африки и Мадагаскара до Австралии и Японии.

В некоторых случаях необходимость за­ставляет передвигаться по суше и рыб, так и «не научившихся» прыгать, бегать или хо­дить. Более привычен для них другой способ передвижения: они умеют ползать. Вполне по­нятно, что легче всего ползать по суше рыбам с длинным змеевидным телом, которые и плава­ют за счет его волнообразных движений. И действительно, нередко удавалось наблюдать, как обыкновенный угорь по влажной траве пе­реползал из одного водоема в другой. Хотя, ко­нечно, все рассказы о том, что эти рыбы вы­ползают по ночам на поля поедать горох, явля­ются обычными баснями, поскольку даже во влажном воздухе при температуре 24°С без во­ды угорь может прожить не более 36 часов.

По своему внешнему виду эта небольшая рыбка длиной до 25 см больше всего напоми­нает угря или змею. Ее очень длинное, в перед­ней части почти цилиндрическое тело с ма­ленькими плавничками и очень мелкой чешу­ей, совершенно незаметной под толстым слоем слизи, как и меткое название — вьюн — сви­детельствуют о способности этой рыбы изви­ваться, подобно змее.

Вьюн населяет речные старицы, мелкие озера и стоячие водоемы Центральной и Вос­точной Европы. Он любит тихую воду и тини­стое дно, поэтому основные места его обита­ния — болотистые, медленно текущие речки, тихие заводи больших рек, глухие протоки, илистые пруды и озера, а часто канавы и боло­та, где никакая другая рыба не водится. Вьюн держится на дне водоема, часто зарывшись в тину, где и отыскивает свою пищу: личинок насекомых, червей, мелких моллюсков, а так­же сам ил. Это очень живучая рыба, способ­ная долго прожить во влажной тине, остающейся на дне высохших ям, озер и болот. В этом ей помогает дополнительный орган ды­хания — небольшой участок задней кишки, имеющий множество кровеносных сосудов.

Обыкновенный прыгун, проводящий на суше значительное время, в воде, как и самая обычная рыба, дышит жабрами. Но в аквариу­мах с чистой водой эти рыбки периодически устремляются к поверхности и с громким чмо­каньем заглатывают атмосферный воздух.

Кислород из воздуха они усваивают с помо­щью специального органа, расположенного над жабрами. Этот орган функционирует у взрослых прыгунов постоянно, поэтому если лишить их возможности подниматься к по­верхности, рыбки неминуемо погибнут. А вот сами жабры прыгунов вне воды полностью без­действуют.

Благодаря совершенно голой слизистой ко­же, облегчающей животному газообмен с воз­духом, длительное время могут существовать без воды и широко распространенные по всей Африке (включая даже водоемы пустыни Са­хары), а также в южной Азии клариевые со­мы. Однако у некоторых видов этих рыб для жизни в неблагоприятных кислородных усло­виях, помимо кожного дыхания, имеется до­полнительное приспособление — так называе­мый наджаберный орган. Он представляет со­бой отходящее от жаберной полости образование древовидной формы с многочисленными разветвлениями — «ветками». Такое строение увеличивает общую поверхность его стенок, пронизанных множеством мелких кровенос­ных сосудов, что способствует высокой степе­ни газообмена.

Однако, как оказалось, дышать рыбы могут не только кожей, кишечником или наджабер­ным органом. В некоторых случаях для этого вполне пригоден и большой плавательный пу­зырь. Именно его использует вместо «легкого» одна из крупнейших пресноводных рыб — ара паима, известная в Бразилии также под назва­нием пираруку. Эта рыба (длиной 2,3 м и мас­сой 133 кг, по некоторым данным — 4,6 м и 200 кг) живет в тропических водах Южной Америки и большую часть времени проводит в густо заросших растительностью водоемах, где нередко возникает дефицит кислорода. По форме тела арапаима немного похожа на обык­новенную щуку и также является грозным хищником. Плавательный пузырь у этой рыбы весьма большой, его стенки имеют необычное ячеистое строение, напоминающее губчатость настоящих легких наземных позвоночных, и пронизаны густой сетью кровеносных сосудов.

Хотя использовать кислород воздуха для дыхания могут разные рыбы, но вот дышать по-настоящему легкими, как наземные позво­ночные, могут только представители класса Лопастеперых. Для этих животных характер­но так называемое «двойное дыхание»: они, как и известный персонаж романа Александра Беляева «Человек-амфибия», дышат одновре­менно и жабрами, и настоящими легкими. За это целую группу лопастеперых, сохранившу­юся в наши дни только в пресных водах Юж­ной Америки, тропической Африки и Австра­лии, называют двоякодышащими.

У ближайших родичей рогозуба — чешуйчатников — легкое парное, как и у наземных позвоночных. Благодаря этому они способны в течение всей своей жизни существовать во вре­менных водоемах, нередко полностью пересы­хающих в засушливый сезон, длящийся под­час до 9 месяцев. Помогает им в этом удиви­тельная способность впадать в длительную спячку, которой лишен однолегочный рогозуб.

Поистине изумление испытывает исследо­ватель, приехавший в Западную Африку на по­иски самого известного из чешуйчатников — бурого протоптера, когда местные жители при­водят его в места спячки этих замечательных животных. Трудно поверить, что растрескав­шаяся от зноя равнина, с выжженной солнцем растительностью, еще совсем недавно была ло­жем водоема и прямо под ногами, в окаменев­шей земле, могут сохраняться живыми сотни и тысячи рыб. Однако окружающий ландшафт не смущает туземцев, и они привычно, чуть не ползая на коленях, начинают тщательно обсле­довать почву.